Bestiarios medievales

Bestiario de Rochester, siglo XIIII

    Los bestiarios medievales se hicieron muy populares durante la Edad Media en forma de volúmenes ilustrados que describían animales, plantas ó motivos orgánicos de la naturaleza. La ilustración de cada una de estas bestias se solía acompañar con una lección moral, reflejando la creencia de que el mundo era literalmente la creación de Dios, y que por tanto cada ser vivo tenía su función en él.  El bestiario, por tanto, es también una referencia al lenguaje simbólico de los animales en la literatura y el arte cristianos de occidente.

     Dentro de los bestiarios encontramos bestiarios reales de signo positivo, con aves (palomas, cigüeñas, águilas) y leones; bestiarios de signo negativo, con serpientes, monos, liebres, cerdos, cabras, etc., y bestiarios fantásticos (grifos, dragones, arpías, sirenas, basiliscos, centauros, etc. )

     En el siglo XIII, hacia 1250, Richard de Fournival escribe en francés su Bestiario de amor; en el cual vierte la simbología en relación con la teoría del amor cortés. Así, por ejemplo, recoge la simbología del unicornio, que se suponía atraido por las doncellas.  El unicornio será alegoría del caballero eternamente enamorado, y la muchacha la culpable de seducirle y provocar su dolor: 

     Fui capturado también por medio del olfato, como el unicornio, que se duerme al captar el suave perfume de la virginidad de una muchacha [...], y cuando reconoce una por el olor, se arrodilla ante ella y se inclina con humildad y dulzura, como si quisiera ponerse a su servicio. 

    Se observará la referencia al vasallaje amoroso del caballero para con su dama, concepto clave del amor cortés.